Les années Waseige…
1ère partie : le retour du mage et des matches de Coupe d’Europe.
Par Laurent PACOLET
Quelques jours avant son décès, au printemps 1983, Jules George, plénipotentiaire président du RFC Liège, marque son accord pour nommer Robert Waseige comme entraîneur de l’équipe fanion, succédant à un monument du RFCL, Victor Wégria.
Robert a eu des résultats partout où il a coaché : Winterslag, le Standard et Lokeren n’ont qu’à se féliciter des services du mentor liégeois, qui aura la lourde tâche de faire mentir le proverbe selon lequel nul n’est prophète en son pays.
La saison 1982-1983 s’est soldé par une moyenne 9ème place avec 32 points (la victoire étant toujours à 2 points), 11 victoires et 10 nuls. Elle est surtout marquée par une prestation héroïque à Anderlecht (qui joue au Heysel suite aux travaux dans son stade), qui se solde par une victoire 1-2 (buts de Milan Calasan et de Piet Kuypers), offrant ainsi le titre…aux voisins de Sclessin.
Les transferts à l’entre-saison ne sont guère spectaculaires. Deux joueurs cadres quittent le Club. Piet Kuypers, qui aura rendu d’innombrables services, ne souhaite pas travailler avec Waseige et rallie Winterslag, en deuxième division. Il sera regretté par tous. Michel Wintacq se sent à l’étroit à Rocourt et rejoint le champion de Sclessin, qui connaîtra malheureusement pour lui rapidement les affres de l’affaire Waterschei. Le danois Sören Lindstedt croise Kuypers, Guy François arrive de Beringen, Ian Hamilton de La Louvière, tandis que deux jeunes joueurs viennent compléter le noyau et rendront bien des services plus tard : Luc Ernès et Vincent Machiels.
Le noyau, pléthorique pour une équipe qui ne joue pas le top belge, est composé comme suit : Drouguet, Hubart et Bataille au but ; Wégria, Szijjarto, de Sart, Giusto, Habrant et Quaranta (que Waseige fera descendre du flanc au back gauche) en défense ; Pal, Hamilton, Machiels, Henrotay, Loneux, Berger, Vilenne, Austen, Lipka et Thans dans l’entrejeu ; Lindstedt, François, Binet et Sluysmans en front de bandière.
Robert commet une erreur : il estime l’apport d’Eugène Kabongo, proposé au club, inutile, pensant pouvoir utiliser le jeune Luc Sluysmans comme centre-avant. Las, le visétois se rompt le talon d’Achille à l’entraînement et ne foulera plus jamais les pelouses de D1… Horst Hrubesch a également été proposé au Club…
L’équipe commence le championnat sans réel puncheur : ni François, ni Lindstedt ne sont des buteurs, André Binet brille par son irrégularité. Un retour providentiel va relever le niveau de l’équipe, qui ira notamment gagner à Sclessin : celui d’Edhem Sljivo, qui va immédiatement illuminer le jeu sang et marine.
L’équipe 83-84, sans Sljivo (photo J.Lentini)
L’équipe termine 13ème, avec 29 points en 34 rencontres. Waseige a identifié le problème : il manque cruellement de poids devant. Willy Geurts, qui perd son temps en D2 à Winterslag après avoir animé les attaques de l’Antwerp, d’Anderlecht et du Standard, rejoint le Club. L’éclosion de Luc Ernes et la présence de « Panzer Willy » vont permettre à l’équipe de marquer bien plus que les années précédentes (14 buts pour Geurts, 13 pour Ernes).
Quelques joueurs en manque de jeu (Pal, Szijjarto, Austen, Loneux), ou pris par l’âge (Henrotay) quittent le vaisseau, mais aucun départ d’envergure n’est enregistré.
Les « jeunes » prennent de bouteille, menés par Maestro Sljivo en chef d’orchestre au sommet de son art.
L’équipe commence le championnat 84-85 avec le noyau suivant : Pierre Drouguet et Patrick Gusbin, venu de la Louvière, au but ; Wégria, de Sart, Giusto, Habrant et Quaranta en défense ; Hamilton, Sljivo, Lipka, Thans, Machiels, Vilenne et François dans l’entrejeu ; Binet, Geurts et Ernes en attaque. Un jeune forward est transféré d’Oneux : Michel Rasquin, qui fera une belle carrière comme stopper à Seraing, Molenbeek et Charleroi. Sur la photo officielle d’avant-saison, Lindstedt et Sluysmans sont dans le groupe mais disparaîtront rapidement de la circulation. A noter que l’attaquant danois fera partie de la distribution du film « A nous la victoire », en compagnie, notamment, de Sylvester Stallone, Michael Caine, Von Sydow, Pelé, Moore, Ardiles et Van Himst, notamment !
L’équipe 84-85 (J.Lentini)
En fin de saison, Jean-Marie Houben fait ses premières apparitions en équipe A, à la porte de laquelle Fred Waseige commence à frapper.
Après un début encourageant, l’équipe trouve son rythme de croisière et termine à la troisième place au classement, derrière les inévitables Anderlecht, champion haut la main dirigé par un entrejeu Vercauteren – Vandereycken – Lozano – Scifo, et FC Bruges de Jan Ceulemans, qui le devance seulement de deux points. Les Sang et Marine ont senti le long du championnat l’haleine d’un surprenant Waregem, mené par un duo d’enfer, Dany Veyt et Filip Desmet, qui les talonne à un point !
On s’amuse bien à Rocourt, où l’équipe propose un jeu agréable. Tous les joueurs de l’époque le disent, l’ambiance dans le groupe y est pour beaucoup : le RFCL, c’est d’abord et avant tout une équipe de copains qui joue pour gagner !
A l’époque, la Coupe de Belgique a encore une signification importante aux yeux de tous. Après avoir éliminé le FC Maline et Anderlecht, Liège quitte le chemin du Heysel, éliminé par le Beveren (futu de Filip de Wilde, Marc Baecke, Heinz Schonberger, Marek Kusto, Paul Theunis, Erwin Albert et Ronny Martens, notamment (2-0 à l’aller, victoire 3-2 au retour).
A trois journées de la fin du championnat, après une victoire à Saint-Nicolas, futur descendant, c’est désormais une certitude : Liège vibrera au son de la coupe d’Europe la saison suivante ! Le sponsor « Buvez du lait » (ONDAH) va céder sa place, sur les maillots, à la marque de tabac
« Ajja ». Cet épisode sera conté prochainement…
Photo inédite de Joseph Lentini : Liège se qualifie aux tirs au but au Parc Astrid ! Michel Rasquin et Willy Geurts congratulent Edko de Rocourt, sous le regard joyeux du Chef …
Il n’est pas rare de voir des scores fleuves à Rocourt : 7-0 contre le KV Malines de Théo Custers, 4-0 contre l’Antwerp, 4-1 contre le Cercle de Bruges, 4-2 contre le RJ Bruxelles, 5-2 contre Saint-Nicolas, 3-0 contre le Standard… Ici, Wégria, Geurts, Guisto et Hamilton félicitent Sljivo pour le but « extra-terrestre » planté au malheureux Jan Ruiter, gardien de l’Antwerp…
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