Histoire
Le palmarès en bref
• 5 fois Champion de Belgique (1896, 1898, 1899, 1952, 1953)
• 3 fois Champion de D2 (1912, 1923, 1944)
• 3 fois Champion de D3 (1943, 1996, 2008)
• 1 Coupe de Belgique (1990)
Le Royal Football Club Liégeois en quelques chiffres
Le RFCL a remporté le premier championnat de Belgique, en 1896. Il fut fondé en 1892 et membre fondateur de l’Union Belge de football en 1895, tout comme l’Antwerp FC, La Gantoise, Athlétic & Running Club, Bruges FC, Léopold Club Bruxelles, Racing Club Bruxelles, Sporting Club Bruxelles, Union Ixelles et Verviers FC.
Le « Great Old wallon » détient le record de Belgique du nombre de saisons jouées au niveau national avec 109 saisons entre 1896 et 2012. Le club a joué un total de 67 saisons en D1, dont 50 consécutives (1950-1995), 28 saisons en D2 et 11 saisons en D3.
Le FC Liège est le sixième club belge le plus titré, (5 titres de champion), derrière Anderlecht, FC Bruges, Union Saint-Gilloise, Standard et Beerschot. Huitième club si on prend en compte les clubs disparus que sont le Racing de Bruxelles et le Daring. En cas de nouveau titre en D1, le RFCL serait le seul club belge à avoir été champion de Belgique lors de trois siècles différents.
Autre record à mettre à l’actif du club, celui de Louis Carré et son nombre de sélections consécutives en équipe nationale belge alors qu’il portait la vareuse Sang et Marine : 50 sélections du 22 mai 1949 au 11 mars 1956, 56 sélections au total.
Des statistiques que font incontestablement de notre club un nom incontournable dans l’histoire du football belge !
Le RFC Liège à travers les décennies : 130 ans de passion rouge et bleu
Premier club champion de Belgique en 1896, détenteur du prestigieux matricule n°4 après avoir été créé en 1892 par des membres du Liège Cyclist’s Union, le Royal Football Club de Liège est bien plus qu’un nom dans le paysage footballistique belge. Il incarne une passion populaire, une identité forte, et une histoire faite de titres, de luttes et de fidélité. Retour sur 130 ans d’un parcours hors du commun.
Les premiers pas du club
En 1892 fut fondé Liège Football Club par des membres du Liège Cyclist’s Union qui, le même jour, créèrent également la course cycliste Liège–Bastogne–Liège, devenue la doyenne des classiques. Dès ses débuts, le club s’impose comme un acteur central du jeune football belge. Il devient l’un des dix fondateurs de l’Union belge en 1895 et décroche plusieurs titres avant 1900 (1896,1898 et 1899).
Premier malheur
En 1910, FC Liégeois fut malheureusement le tout premier ancien champion de Belgique à connaître la relégation. Par la suite, le club ne retrouve l’élite que de façon épisodique, avec de brèves apparitions en 1912-1913 puis en 1923-1924, sans parvenir à s’y maintenir. Il faudra attendre l’approche de la Seconde Guerre mondiale pour que le matricule 4 s’installe à nouveau durablement parmi les meilleurs.
L’âge d’or du RFC Liège
Les années 1950 marquent le sommet pour le RFC Liège, avec deux titres de champion consécutifs en 1952 et 1953 – les derniers titres nationaux à ce jour. Ces sacres sont uniques : en 1952, le club est couronné dernier champion de la Division d’Honneur et en 1953, il devient le premier champion de la Division 1 réorganisée. Des joueurs comme Pol Anoul, Louis Carré et José Moes ont permis au RFCL de briller lors de cette période dorée.
En 1958-1959, le RFC Liège manque de peu le titre en terminant deuxième du championnat, à un point d’Anderlecht et un devant le Standard. Trois ans plus tard, il devient à nouveau vice-champion et voit Victor Wégria briller avec 23 buts. En 1964, porté par des joueurs tels que Guy Delhasse (gardien de but), Albert Sulon, Émile Lejeune, Gérard Sulon, Victor Wégria et Claude Croté, le club marque les esprits européens en atteignant les demi-finales de la Coupe des Villes de Foire (ancêtre de l’Europa League), éliminé au bout d’un match d’appui face au Real Saragosse.
Les défis de la présidence Jules Georges
Sous la présidence de Jules Georges, qui prend les rênes du club en 1971, le RFC Liège connaît une stabilisation administrative et financière. Néanmoins, les performances sportives peinent à être au niveau des attentes, et le club traverse une période difficile, même s’il réussit à maintenir sa place parmi les meilleurs clubs belges.
Un nouvel élan sous André Marchandise
Les années 1980 marquent une nouvelle ère sous la présidence d’André Marchandise. L’ambition du club revient, avec notamment une belle troisième place en championnat durant la saison 1988-1989. Cette troisième place qualifie les Liégeois pour la Coupe UEFA 1989-1990, où ils éliminent IA Akranes, Hibernian et Rapid Vienne, avant de tomber en quarts de finale face au Werder Brême (défaite 1-4 à Rocourt, victoire 0-2 à Brême). En 1990, le matricule 4 remporter son dernier titre majeur avec une victoire en coupe de Belgique qui permettra aux Sang & Marine de réaliser un dernier exploit européen lors de leur participation à la coupe des coupes durant la saison 1990-1991 où ils éliminent Viking Stavanger et Estrela Amadora avant de tomber en quart de finale face à la Juventus de Roberto Baggio.
En parallèle, le club change de nom pour devenir le Royal Club Liégeois à l’aube de son centenaire.
La fin du Stade Vélodrome, déclin et relégation
À partir de 1991, le club traverse une crise financière. La vente de plusieurs joueurs clés comme Ranko Stojić, Jean-François De Sart, Jean-Marie Houben et Danny Boffin au RSC Anderlecht ne suffit pas à sauver les finances du club. Malgré tout, les jeunes talents comme Éric Deflandre et Pascal Renier permettent au RFC Liège de se maintenir en Division 1 pendant trois saisons. Mais, en 1994, le Stade Vélodrome, qui avait accueilli de nombreuses compétitions internationales, est déclaré « non conforme », et le club doit trouver refuge ailleurs. Le site est vendu à des promoteurs qui détruisent l’enceinte pour construire un complexe cinématographique.
La vente du stade et l’émergence de la fusion avec Tilleur
La vente du stade suscite un grand mécontentement parmi les supporters, qui dénoncent un « hold-up légal ». En 1994-1995, des démarches sont entreprises pour une fusion avec Tilleur, mais la Fédération refuse de l’enregistrer. Après la radiation du matricule 21 de Tilleur, le RFC Liège déménage au stade de Buraufosse et devient le Royal Tilleur Football Club Liégeois (RTFCL).
Relégation en Division 3
Relégué après une dernière place en Division 1, le RFC Liège perd sa licence pour le football rémunéré et descend en Division 3. C’est la première fois en 52 ans que le club quitte l’élite.
Retour en Division 2 puis nouvelles difficultés
Le RTFCL remporte immédiatement le titre de Division 3 et revient en Division 2. Cependant, les soucis financiers persistent, et le club doit déménager au stade du Pairay à Seraing. En 2000, de nouvelles démarches administratives permettent un allègement de la dette, et le club reprend son nom de R. FC Liège. En 2003, une nouvelle rétrogradation administrative plonge le club en Promotion, son plus bas niveau.
Les années de lutte
Le RFC Liège, désormais basé au Stade Communal d’Ans, survit au doute et à la menace de faillite. En 2006, le club remonte en Division 3 via le Tour final, mais continue de lutter contre les dettes et les problèmes financiers.
Remontée éphémère en Division 2
Le 27 avril 2008, le RFC Liège remporte le titre de Division 3, mais une nouvelle relégation en Division 3 survient en 2010 après une saison décevante. L’équipe lutte pour se maintenir dans le monde du football professionnel.
Retour à Rocourt
En 2015, le club revient à Rocourt, sur un terrain provisoire. La reconstruction de son stade devient une priorité, et en février 2018, le projet de la « Franki Arena » est officiellement lancé, avec une capacité de 8 000 places, extensible à 11 000.
Retour en professionnel
En avril 2023, après 29 ans d’absence, le club fait son grand retour dans le monde professionnel en Challenger Pro League. Cette réussite n’est pas le fruit du hasard, mais plutôt celui d’une synergie parfaite entre Pierre François, Jean-Paul Lacomble, Alain Pappaert et Gaëtan Englebert, sans oublier toutes les personnes qui ont travaillé sans relâche pour le club, les joueurs, ainsi que les supporters qui sont restés fidèles au matricule 4.
